“一问三不知”出自于《左传·哀公二十七年》：“ 文子曰：‘吾乃今知所以亡.君子之谋也,始、衷、终皆举之,而后入焉.今我三不知而入之,不亦难乎!’”
在这节对话中,中行文子告诉陈成子说：“君子之谋也,始、衷、终皆举之,而后入焉”中的“始、衷、终”三事就是“那三不知”.这三事就是指“君子之谋”的开始（始）、发展（衷）和结果（终）.“衷”通“中”.