卵生：是指动物受精卵在母体外独立进行发育的生殖方式.卵生动物的胚胎在发育过程中,全靠卵自身所含的卵黄为营养,这类动物的卵一般较大,含卵黄较多.卵生在动物界很普遍,昆虫、鸟、绝大多数爬行动物和鱼都是卵生的,低等的哺乳动物如鸭嘴兽也是卵生的.卵胎生：动物的受精卵虽在母体内发育,但其营养仍依靠卵自身所含的卵黄供给,与母体没有或只有很少的营养联系,这种生殖方式叫做卵胎生.鲨鱼和某些毒蛇（如腹蛇）都是卵胎生的.
胎生：动物的受精卵在动物体内的子宫里发育的过程叫胎生.胚胎发育所需要的营养可以从母体获得,直至出生时为止.胚胎在发育时通过胎盘吸取母体血液中的营养物质和氧,同时把代谢废物送入母体.胎儿在母体子宫内发育完成后直接产出.大多数哺乳类动物都是胎生动物.