最早的压岁钱出现于汉代.最早的压岁钱也叫厌胜钱,或叫大压胜钱,这种钱不是市面上流通的货币,是为了佩带玩赏而专铸成钱币形状的避邪品.
唐代,宫廷里春日散钱之风盛行.当时春节是“立春日”,是宫内相互朝拜的日子,民间并没有这一习俗.
宋元以后,正月初一取代立春日,称为春节.原来属于立春日的风俗也移到了春节.春日散钱的风俗就演变成为给小孩压岁钱的习俗.
到了明清时期时,压岁钱大多数是用红绳串着赐给孩子,“以彩绳穿钱编为龙形,谓之压岁钱.