江……较大的河,如长江、黑龙江、松花江等.
河……通指一般的水道,其定义为“在重力作用下,经常或间歇地沿着线形伸展的凹地流动的天然水体”.通常可分为河源、上游、中游、下游和河口五个部分.我国仅次于长江的黄河,流域面积为75万平方公里,年平均流量为 482亿立方米.可见“河”并非专指小江,或小的河流.
湖……陆地表面比较宽阔的洼地积水而成的水体.按成因可分为构造湖、火口湖、堰塞湖、冰川湖、岩溶湖、泻湖、牛轭湖、风蚀湖和人工湖等.按含盐量的多少,可分为淡水湖、咸水湖盐湖等.按湖和河的关系又可分为内陆湖和外流湖.如太湖、鄱阳湖、兴凯湖和青海湖等.
海……专指靠近陆地的洋面,如我国的四海,自北向南为：渤海、黄海、东海和南海.
洋……占地球表面71％的水体,除了靠近陆地的那一部分叫做“海”而外,其余都叫做“洋”.如大西洋、印度洋和太平洋等.