这是各色光线通过玻璃时折射率不同造成的.
三棱镜对光路的控制特征是：光线通过三棱镜将向底面偏折．这实质上是由于光线经三棱镜的两个侧面发生了两次折射所致,也就是说：光的折射定律决定了三棱镜对光路的上述控制特征．
由于不同颜色的光在同一种介质中传播速度不同,介质对其折射率不同,所以,由各种颜色的光组成的复色光通过三棱镜时,将会由于介质对不同颜色的光偏折的程度不同而发生色散现象．