由于呼吸肌的舒缩而造成胸腔有规律的扩大与缩小相交替的运动.
参加呼吸作用的主要有膈肌、肋间外肌、肋间内肌和腹壁肌等呼吸肌.
平和吸气时,膈肌与肋间外肌收缩,引起胸腔前后、左右及上下径均增大,肺随之扩大,形成主动的吸气运动.
当膈肌和肋间外肌松弛时,肋骨与胸骨因本身重力及弹性而回位,结果胸廓缩小,肺也随之回缩,形成被动的呼气运动.