太阳辐射到地球上的总能量是很大的,一部分以可见光的形式反射回去了.最大的一部分被地球表面物体吸收变成了热能.引起地球上的气象运动及表面物体温度升高.这部分热能最后以红外线等长波形式辐射到太空去了.一小部分光能被植物通过光合作用合成有机物给储存起来了.根据能量守恒，地球总在吸收太阳能，那储存到哪里啦，存多了会怎么样？地球截获的太阳辐射能，大部分变成了热能引起了地球表面的水、空气、岩石、土壤等等物体温度的升高。这些受热物体会以红外线等长波形式把这些热能辐射到太空去。这样地球就出现了一个热能吸收与散发的收支平衡问题。如果收大于支，地球的温度就会越来越来高。如果支大于收地球的温度就会越来越低。如果处于收等于支的平衡状态，那么地球的温度就会维持在一个相对稳定的状态。
地球现在热能的收支平衡情况是：收开始大于支，地球的温度正在逐渐升高。原因主要是人类活动排放的温室气体，如二氧化碳、甲烷、氧化亚氮、氢氟炭化物等。其次是人类大量砍伐森林，减少了对光能的吸收与储存。其中作用最大的是人类燃烧了大量的煤、石油等含碳物质。引起了空气二氧化碳浓度的升高。由于二氧化碳能挡住红外线等长波辐射，影响地球的散热，这样就出现了温室效应，地球温度的升高就在所难免了。这个问题正在引起全世界的高度重视。