细胞在体内直接所处的环境即细胞外液,称之为内环境.由细胞外液构成的液体环境叫做内环境.内环境是细胞直接进行新陈代谢的场所,是细胞直接生活的环境.细胞代谢所需要的氧气和各种营养物质只能从内环境中摄取,而细胞代谢产生的二氧化碳和代谢终末产物也需要直接排到细胞外液中,然后通过血液循环运输,由呼吸和排泄器官排出体外.此外,内环境还是细胞生活与活动的地方.因次,内环境对于细胞的生存及维持细胞的正常生理功能非常重要.
在地方病研究中,把人体以外的环境如水、土、食物、地质、地貌等统称为外环境.