一般金属元素的最外层电子在1~3个,而非金属在4~7个,由于副族元素的存在,造成金属元素大于非金属元素.之所以存在全是金属元素的副族,因为在电子排列时,填满最外层的s亚层后会排列内层的d亚层轨道和次内层的f轨道,此时最外层依旧保持1~2个电子,属于金属.
有些主族虽然最外层是4~7个电子,但到最后会出现金属,这是因为随着原子半径的增大,元素的还原性增强,此时即使最外层有4~7个电子,它们也会由易得电子的氧化性转变成易失电子的还原性为主体.