拉瓦锡曾做过一个实验测定空气中氧气的含量：给密闭容器中的汞（即水银）连续加热12天,发现有红色物质生产,密闭容器中的空气体积减少了1/5；他将红色物质取出后加强热,发现红色物质分解成汞和氧气,将氧气放入原密闭容器中,发现容器中的气体成分和空气的成分一样.于是,拉瓦锡得出空气中氧气的体积约占空气体积的1/5.这是最早对空气成分的准确测定.
现在人们可以按拉瓦锡的思路、原理来测定空气的成分.常用的方法如下：
在密闭容器中燃烧磷,消耗容器中的氧气,使容器中气体体积减少,压强减小；在将密闭容器通过导管与另一容器中的水相连,使水进入密闭容器中,通过进入水的体积来判断氧气的体积.