古代关于海的定义跟现在不同,特别是西北高原一带,因为地势的原因,湖泊较少而集中,所以人们习惯上把较大的水域称为海,如汉朝称青海湖为仙海、唐朝称伊塞克湖（今在哈萨克斯坦境内）为热海等.