首先要知道逆转录的定义：是以RNA为模板,依靠逆转录酶的作用,以四种脱氧核苷三磷酸(dNTP)为底物,产生DNA链,又称为反转录.简单地说就是以RNA为模板合成DNA的过程,即RNA指导下的DNA合成.是RNA病毒的复制形式,需逆转录酶的催化.
不是所有的病毒都在宿主细胞中进行逆转录,有些单链的RNA病毒,在病毒RNA聚合酶的作用下复制病毒RNA,最后病毒RNA和衣壳蛋白自我装配成成熟的病毒颗粒.比如单链的噬菌体、脊髓灰质炎病毒、鼻病毒.
像你说的利用宿主细胞进行逆转录的病毒我们称为反转录病毒,比如艾滋病病毒,反转录病毒的复制首先要在反转录酶的作用下转录为双链的DNA,然后这种DNA会整合到细胞DNA中,整合状态长期持续下去并传给子代细胞,也可能转录RNA,生产子代病毒或使细胞转化.也就是说反转录病毒会利用宿主细胞的物质和能量进行病毒生物大分子（DNA和蛋白质）的合成.