如果不考虑人为因素,地形和气候是造成自然景观地域差异最主要的两个原因,其他差异多是在地形和气候差异的基础上形成的.其中气候中的光照、热量、水分等条件,会随着纬度、海陆位置、地形的变化而产生很大差异,所以在不同纬度、距海远近不同的位置、不同的海拔处,气候要素都会形成明显的递变现象,即气候要素具有明显的纬度地域差异、经度地域差异和垂直地域差异.而气候要素的这些地域性差异,也就是地理自然景观地貌出现地域性特征的关键因素.
当然,如果扩展说,除了上述的地带性递变规律外,自然景观地貌还存在着多种非地带性变化,这种变化比较复杂,在这里就不再详述了.