总体（population）是包含所研究的全部个体（数据）的集合.样本是从总体中抽取的一部分元素的集合.参数是用来描述总体特征的概括性数字度量.统计量是用来描述样本特征的概括性数字度量.变量是说明现象某种特征的概念.比如我们欲了解某市的中学教育情况,那么该市的所有中学则构成一个总体,其中的每一所中学都是一个个体.我们若从全市中学中按某种抽样规则抽出了10所中学,则这10所中学就构成了一个样本.在这项调查中我们可能会对升学率感兴趣,那么升学率就是一个变量.我们通常关心的是全市的平均升学率,这里这个平均值就是一个参数.而此时我们只有样本的有关升学率的数据,用此样本计算的平均值就是统计量.