酒精是一种有机化合物,学名叫乙醇,分子式为C2H5OH.酒精的分子具有很大的渗透能力,它能穿过细菌表面的膜,打入细菌的内部,使构成细菌生命基础的蛋白质凝固,将细菌杀死.
照这样说来,要使酒精的杀菌消毒效果好,当然是酒精越浓越好了.然而奇怪的是,纯酒精反而不能彻底杀死病菌.这是为什么呢?
原来,浓度几乎达到100％的纯酒精使蛋白质凝固的本领固然很大,但是它却使细菌表面的蛋白质一下子就凝固起来,形成了一层硬膜.这层硬膜阻止酒精分子进一步渗入细菌内部,反而保护了细菌,使它免遭死亡.
在纯酒精中搀入一定量的水以后,酒精就不会使细菌表面的蛋白质一下子凝固,于是大量酒精分子钻进到细菌体内,使其中的蛋白质都凝固起来,细菌就难逃一死了.人们经过反复的试验,知道浓度为75％的酒精杀菌力最强,所以医用消毒酒精一般都是含75％的纯酒精和25％的水.