被称为阿拉伯数字,但却不是阿拉伯人发明的,而是古印度人发明.
古代印度人发明了包括“零”在内的十个数字符号,还发明了现在一般通用的定位计数的十进位法.由于定位计数,同一个数字符号因其所在位置不同,就可以表示不同数值.十个数字符号后来由阿拉伯人传人欧洲,被欧洲人误称为阿拉伯数字.由于采用计数的十进位法,加上阿拉伯数字本身笔画简单,写起来方便,看起来清楚,特别是用来笔算时,演算很便利.因此随着历史的发展,阿拉伯数字逐渐在各国流行起来,成为世界各国通用的数字.
大约中世纪之后,阿拉伯人实力庞大,阻隔了欧洲和东亚、南亚的经贸交流通道“丝绸之路”.那时候它们从印度学到了数字,在使用过程中向世界各地的人传播.欧洲人就称之为阿拉伯数字.
等到西方开创大航海时代,发现了新大陆,力量增强,而阿拉伯势力式微,欧洲人才知道阿拉伯数字大约出现在印度一带.但是印度早已经被阿拉伯人和蒙古人侵占了数个世纪,现在的印度,和古印度,时过境迁而物是人非了.