在广义相对论之前,我们认为质量和能量是分别守衡的.
就是说,物质无论怎么运动,发生什么变化,其质量不变；
宇宙的总能量和总质量一样,也是一定的,能量可以由一种形式转化为另一种形式,变化前物质的总能量必定等于变化后的能量之和量.
爱因斯坦的质能方程就是打破这两个小平衡而得到一个大平衡.
即,物质的质量和能量之间可以互相换算；
在有的变化中（比如核反应）,物质的质量减少能释放出能量,反之,能量也可以转化成质量.
这个结论是又狭义相对论推理出来的.