大约有三个阶段,一是从殷商甲骨文、商周金文变为小篆,二是从小篆变为隶书,三是从隶书变为楷书.甲骨文和金文变为小篆,前者更接近图画的的写实象形,而后者笔画圆转规整,逐渐与物形疏远.甲骨文刀刻的痕迹明显,金文则铸型肥厚,它们形体比较随意,笔画少的字占的地方小,笔画多的字占的地方大,小篆形体整齐,笔画多少都占一格.从小篆到隶书,是字体变化最大的一次,是古文字变为今文字的转折点.小篆的字形结构被打破,象形意味淡薄,符号性加强.小篆的圆转笔势到隶书一般变为方折及横、撇、捺等笔画.小篆变为隶书,现代文字笔画的基本格局已经形成.从隶书到楷书,除用笔有些变化,字体结构基本没有什么变化.另外还有草书和行书.草书本是各种字体的草率写法,现在所说的草书,是指章草、狂草等专一的字体,狂草与隶楷的字体和笔法很不相同,龙飞凤舞,完全是一种艺术品,丧失了交际的作用.行书是楷书与草书之间的一种字体,他不像楷书那样规整,也不像草书那样随意,成为日常常用字体.