周昌刚强正直,敢于直言,从萧何、曹参以下官员对他都谨小慎微,言词卑下.周昌曾在高帝宴饮时奏事,高帝正在拥抱戚姬,周昌退走.高帝追赶出来抓住周昌,骑在周昌脖子上问道：“我是怎样的君主?”周吕仰起头说：“陛下就是桀、纣之主.”于是皇上笑起来,然而还是很怕他.当时高帝想废太子,立戚姬之子如意为太子,大臣们坚持劝谏争辩,都没有成功,皇上由于留侯张良的计策才作罢.然而周昌在朝廷之上极力争辩,皇上问他的理由,周昌有口吃缺
陷,又十分愤怒,说：“臣口吃不能讲出来,然而臣期期知其不可.陛下想废太子,臣期期不接受诏命.”