厌氧菌尚无公认的确切定义,但通常认为这是一类只能在低氧分压的条件下生长,而不能在空气（18%氧气）和（或）10％二氧化碳浓度下的固体培养基表面生长的细菌.按其对氧的耐受程度的不同,可分为专性厌氧菌、微需氧厌氧菌和兼性厌氧菌.
比如专性厌氧菌：只能在无氧条件下生长,分子氧对其有害.主要有：梭菌、产甲烷细菌、脱硫弧菌.