地球沿着椭圆形轨道绕太阳公转,一月份是地球处在这个椭圆形轨道的近日点上,但由于地球倾斜23.5度,使得太阳光直射地球的区域,会随着地球在公转轨道上位置的不同而改变.地球处在近日点时北半球是冬天,太阳直射点位于南半球,北半球昼短夜长,白天日照时间短,吸收热量少,又由于阳光的斜射,太阳热量经过地球大气时最长,地表单位面积对热量的吸收最小,此时北半球就处在冬季.相反地,地球处在近日点时,太阳直射北半球,北半球白天变长黑夜变短,使北半球温度较高而形成夏天,而南半球因为阳光斜射,且昼短夜长,得到的能量较少,因此温度较低而形成冬天.半年后,太阳直射南半球、斜射北半球,因此季节互换,南半球是夏天,而北半球是冬天.如此反复,形成四季更迭.