太阳光照射在足球上,足球后的阴影区域是一个圆柱体（严格来说应该是一个圆台的上底面挖去了一个半球,圆锥的一部分）,它的轴线平行于太阳光线,如果光线不是垂直于地面照射（大多数情况是这样）,那么阴影圆柱体（圆锥体）的轴线也就不是垂直于地面的.从而地面就相当于一个倾斜的平面切开阴影圆柱体（圆锥体）,而平面斜切圆柱体（圆锥体）得到的截面就是椭圆.
抱起来影子也是椭圆,只是看上去更像圆.
如果光线垂直于地面,不论放在地上还是抱起来,影子都是圆.