化石是动物或植物死亡后的残体经过长时间而没有腐烂,数年后成为地壳的一部分.有机体自身完好保存,或在沉积岩中的印模,或生存时留下的痕迹(称为遗迹化石).化石,通常是动、植物死亡后被含水沉淀物迅速掩埋,产生化学反应,然后矿物质加人或有机体被排出.如果这一程序没有发生,有机体会被暂时保留下来,但不会成为化石.化石以科学研究价值为主.