乐府”这一名称起源甚早,是官府的一个专职收集民间歌谣歌辞的附属机构,是从汉武帝时起.延传至今,歌词流传下来.所以称为“汉乐府”.
“汉乐府”主要收集的是两汉时期的民间歌谣,现存的五十六首汉乐府民歌,多数是五言体的,作者大都是民间歌手,无详细姓名记载.
宋人郭茂倩所编之百卷《乐府诗集》,正是民间乐府和文人乐府艺术成就的集中体现.