光波入射非均质体,除特殊方向以外,会改变其振动特点,分解成为振动方向互相垂直、传播速度不同、折射率不等的两条偏振光,也就是说要发生双折射.因此,非均质体具有多个折射率值.
而光波在均质体中传播时,无论在任何方向振动,传播速度与折射率值不变.在非均质体中传播时,传播速度和折射率值随振动方向的不同而发生改变；