一、交代事情发生的地点或背景,增加事情的真实性.例如：“车窗外是茫茫的大戈壁,没有山,没有水,也没有人烟……”《白杨》首段便交代了地点：使人初步感受到大戈壁的荒凉与贫瘠,为下文爸爸的沉思做了铺垫.另外如《孔乙己》中开头对鲁镇酒店的格局的描写也是如此,确定了故事的背景.二、渲染气氛.例如“天灰蒙蒙的,又阴又冷,长安街两旁的人行道上挤满了男女老少.”《十里长街送总理》一文中的环境描写,渲染了悲哀的气氛,衬托出人们悼念周总理的极其沉痛的心情.另外如《故乡》中对故乡景象的描写,渲染了一种悲凉的气氛.而鲁迅《药》一文结尾一段：时令虽已是清明,然而天气仍“分外寒冷”,“歪歪斜斜”的路旁是“层层叠叠”的丛冢；这里没有生机,只有“支支直立”的枯草发出“一丝发抖的声音”；这里没有啼鸣的黄莺,只有预兆不祥的乌鸦,而且“缩着头,铁铸一般站着”.这里借助环境描写渲染出了坟场阴冷、悲凉的气氛.三、烘托人物的心情.例如《心愿》一文,在点明“我”在一个假日去巴黎的一座街道公园看书之后,交代了“我”周围的环境以及“我”由花丛联想到北京一事,表达了作者思念祖国的思想感情.四、反映人物的性格或品质.例如《一夜的工作》一文写周总理工作的环境：“这是高大的宫殿式的房子,室内陈设极其简单……”可以看出,总理生活多么简朴.又如《穷人》一文中写道“屋外寒风呼啸,汹涌澎湃的海浪……这间渔家的小屋却温暖而舒适.”由此可知,桑娜是个十分勤劳的人.另外如《驿路梨花》中对小茅屋的描写,则写出了人们的热心与善良.五、推动情节的发展.例如：《曹操煮酒论英雄》中“酒至半酣,忽阴云漠漠,聚雨将至.从人遥指天外龙挂”一句,因为天气的变化,引出了对“龙”的评论,从而推动了情节的发展.另外如《边城》中写道：“天已快夜,别的雀子似乎都休息了,只杜鹃叫个不息.石头泥土为白日晒了一整天,草木为白日晒了一整天,到这时节各放散出一种热气.空气中有泥土气味,有草木气味还有各种甲虫类气味.翠翠看着天上的红云,听着渡口飘来生意人的杂乱声音,心中有些儿薄薄的凄凉.”情窦初开的翠翠“在成熟中的生命,觉得好像缺少了什么”,“好像眼见到这个日子过去了,想要在一件新的人事上攀住它,但不成”.翠翠渴望爱情而还没有着落,有孤单失落之感.这时祖父在渡船上忙个不息,顾不上她,杜鹃叫个不息,泥土、草木、各种甲虫类气味,生意人的杂乱声音,更增添了翠翠内心的纷乱和孤独之感,因此她“心中有些薄薄的凄凉”.这里的环境描写成为人物心里活动的契机并映衬着人物的心情,还有推动故事情节发展的作用.六、深化作品主题.分析小说的主题,离不开对人物和情节的细致分析,也离不开对环境的认真考察.如老舍的《骆驼祥子》中,为了刻画人力车夫祥子的辛苦,揭示旧社会劳动人民的悲惨,作者极力刻画了日烈雨暴的情景.当日烈到人不能忍受的程度,祥子还不得不拉车挣钱；当雨暴到人不能行走的程度,祥子还不得不在雨中挣命.通过这样的环境描写,展现了祥子吃苦耐劳、勤劳的本性,从而揭示了旧社会劳动人民生活的疾苦和悲惨的主题.当然,一段具体的环境描写,它的作用往往是多方面的,这需要根据具体的语言环境去综合分析,切忌生硬地把它归结为某一种作用.七.烘托人物.