“铭”指的是古代刻在器物上用来警戒自己或者称述功德的文字.
“铭”共分为两类.一类沿器物之铭发展为记功述行的文字,用于警戒、勉励；一类埋于地下记述死者生平,也就是墓志铭.这两种“铭”虽内容不同,形制有异,但语言特色相同：押韵、简约、开阔、优美.
刻在石头上,放在书案右边用以自警的铭文叫做“座右铭”.后来就成为一种文体,这种文体一般都是用韵的.例如刘禹锡的《陋室铭》用的就是ing韵,有名、灵等字在句末做韵脚,读起来朗朗上口.
刻在石碑上,叙述死者生平,加以颂扬追思的,叫做“墓志铭”.如韩愈的《柳子厚墓志铭》.
另外,在古代“铭”的相同含义词是“策”,也同样具有警示作用.