在古代 其实呆若木鸡的意思是一个人把自己养的“斗鸡”（专门用来比赛的鸡）训练得不管什么风吹草动都可以站立在原地不动弹的境界,然后 当它上斗鸡场时,其他鸡都被它的气势吓倒了.所以,呆若木鸡在古代是很形容人很厉害,不怒而威的意思.
在现代,在很多小说里,根据字面的意思,很多人把它理解为很呆滞很笨重的角色,形容一个人很木讷,像木头一样不知变通,傻子.