核聚变是指由质量小的原子,主要是指氘或氚,在一定条件下（如超高温和高压）,发生原子核互相聚合作用,生成新的质量更重的原子核,并伴随着巨大的能量释放的一种核反应形式.原子核中蕴藏巨大的能量,原子核的变化（从一种原子核变化为另外一种原子核）往往伴随着能量的释放.如果是由重的原子核变化为轻的原子核,叫核裂变,如原子弹爆炸；如果是由轻的原子核变化为重的原子核,叫核聚变,如太阳发光发热的能量来源.
核裂变,又称核分裂,是指由重的原子,主要是指铀或钚,分裂成较轻的原子的一种核反应形式.原子弹以及裂变核电站或是核能发电厂的能量来源都是核裂变.其中铀裂变在核电厂最常见,加热后铀原子放出2到4个中子,中子再去撞击其它原子,从而形成链式反应而自发裂变.
很明显了,聚变,就是2个或几个较轻的原子,在特定的条件下,聚合成1个或者几个较重的原子,这个过程要是放出大量的能量,裂变恰好相反.