长江在源头至湖北省宜昌市之间为上游,水急滩多；宜昌至江西省湖口间为中游,曲流发达,多湖泊（鄱阳湖最大,洞庭湖次之）；湖口以下至入海口为下游. 长江干流所经省级行政区总共有11个,从西至东依次为青海省、四川省、西藏自治区、云南省、重庆市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江苏省和上海市.最后由上海市的崇明县流入东海.其支流流域还包括甘肃、贵州、陕西、广西、河南、浙江、广东等省的部分地区