飞船在进入近地轨道后,仍保持着略大于第一宇宙速度的速度,并以此速度围绕地球沿椭圆轨道运行.如果需要变轨（也就是变速,包括速度大小和方向）,就使用本身带的燃料.基本物理原理是燃料燃烧并向指定方向高速喷出高温高压气体,通过动量守恒获得相应的速度变化.注意,此时飞船给它所喷出的气体以作用力,同时获得它所喷出的气体的反作用力,而不是空气的反作用力.与太空中是否有气体无关,这是火箭发动机与普通喷气式发动机在工作原理上的最基本差别.