次氯酸的漂白性是利用其本身的强氧化性,它可以将有机色质内部的“生色团”（实际上是一种特殊化学键）破坏掉而失去原有的颜色,这种漂白是彻底的,不可逆的.
而二氧化硫的漂白性是利用自身与有机色质内部的“生色团”发生加成反应,使有机色质失去原有的颜色,但是,如果受热或其他一些因素的影响,漂白剂从有机色质中脱离,使之有恢复原有的颜色,这种漂白是可逆的、不彻底的,如SO2使品红溶液褪色,加热又恢复原有颜色（SO2不漂白酸碱指示剂）.