地球纬度的不同造成了地表接受太阳热量的不同,由此形成地表气温的差异,从而引起空气密度差,产生大气环流的最原始动力,即静止模型中由两极高气压带向赤道低气压带的空气环流,但由于地球自转偏向力的影响,在中途转为与纬度线平行的方向,形成副热带高气压带和副极地低气压带两个中间过渡带,与赤道和两极之间依次为信风带、西风带和东风带.这是全球大气环流的总体趋势.
而海陆分布影响了地表对太阳热量的吸收率和储热率,在全球环流的背景下形成局部的气压带差异,通常在夏季海洋升温速度低于陆地,海上形成高气压带,产生由海到陆的季风,并带来丰富降水.在冬季海洋降温速度低于陆地,海上形成低气压带,陆地形成高压带,产生由陆到海的季风,带来寒流降温,如我国冬季常受西伯利亚高气压带影响,盛行西北季风,带来寒流,春夏受太平洋和印度洋高压带影响,盛行东南季风,并在南方形成梅雨季节.