在周朝之前,中国境内没有统一的音韵 .随著周朝国力日增,各地的音韵慢慢以首都的方言或者口音为标准,称为雅言.尔雅就是周朝第一本把字词分类的著作.“尔”的意思是近/接近 .“雅”的意思是雅言,即是正音 .
拼音系统
早期汉语的拼音系统为“读如某字”,即用相同或相似读音的字来标注别的字的读音.
后来,汉语的拼音系统称为“反切”：用两个的汉字音韵合并,用前者的声母跟后者的韵母连在一起念.随著时代变化,古代音韵跟现代音韵差别不同.
被采用的地区
因为中国古代国力鼎盛,所以影响邻近地区的民族采纳或者参考汉语及汉字作为当地的语音及文字.
文字方面,例如：韩国李朝时期是直接采用汉字.契丹根据汉字来自创契丹小字及契丹大字.
语音方面,例如：现代日语残存古代吴音.现代韩语也保留部分古代语音.