世界最早发现的猿人化石,是1891年印度尼西亚爪哇岛上发现的爪哇猿人,距今60至80万年.爪哇猿人同1927年在我国周口店发现的北京猿人,一度被世界公认为“最早”的人类.当时人们认为,人类历史不超过数10万年,最早出现人类的是亚洲.1981年我国发现的山东沂源猿人,与北京猿人属同一时代.然而,这一人类最早起源之说为我国两起考古发现所推翻.解放后,考古工作者先后在陕西蓝田和云南元谋发现猿人化石.蓝田猿人距今100万年,元谋猿人距今170万年.那么,人类历史到底有多长呢?近二三十年来,考古学家在非洲大陆发现了许多猿人化石,使我们对于人类历史有了新的认识.1959年,在坦桑尼亚发现的一个几乎完整的猿人头骨化石和劳动工具,测定年代为距今175万年.1972年,在肯尼亚发现的猿人头骨、腿骨化石和石器,测定年代为距今260万年.1973年,有报告说埃塞俄比亚发现的猿人化石,距今约300万年或300万年以前.由此看来,人类历史不是80万年,也不是170万年,而是300多万年.至于人类最早的出现地,也还有待更多的考古发现方能确定.