嫡长子继承制 是宗法制度最基本的一项原则,即王位和财产必须由嫡长子继承,
嫡长子是嫡妻(正妻)所生的长子,西周天子的王位由其嫡长子继承,而其他的庶子为别子,他们被分封到全国各重要的战略要地.由嫡长子继承的王位可以确保周王朝世世代代大宗的地位,庶子对嫡子的大宗来说,是小宗,而在自己的封地内又为大宗,其继承者也必须是嫡长子.西周的嫡长子继承制目的在于解决权位和财产的继承与分配,稳定社会的统治秩序.