如果反应物的总能量>生成物的总能量,则反应为放热反应；反之则为吸热反应.
如果断裂反应物中的化学键所吸收的能量>形成生成物中的化学键所放出的能量,则反应为吸热反应；反之为放热反应.
绝大多数的氧化还原反应、绝大多数化合反应以及酸碱中和反应都是放热反应；少部分氧化还原反应(如C与CO2的反应)、绝大都数分解反应、一些复分解反应（如氯化铵与氢氧化钡的反应）都是吸热反应.