历史上我国洪涝灾害十分频繁.500多年来,长江流域发生过53次大洪水,近50年来每3年就出现一次大涝.1950—1980年,我国平均每年受涝灾耕地面积达0.1亿公顷,成灾面积0.08亿公顷,粮食损失100亿公斤左右,受灾人口以百万计,造成经济损失平均每年150亿一200亿元.从80年代以来,洪涝灾害更有发展之趋势,我国长江、黄河、珠江、淮河等七大江河的水灾面积和成灾率都比60年代和70年代有所增加.1998年夏季,我国发生了历史上罕见的特大洪涝灾害,波及29个省市,特别是长江发生了自1954年以来又一次全流域性大洪水,松花江、嫩江出现超历史记录的特大洪水,致使全国农田受灾面积达3.34亿亩,成灾面积13792亿亩,死亡4150人,直接经济损失2551亿元.