1774年,法国化学家拉瓦锡在发现氧的著名实验中,经过科学的分析后,得出了以下结论：空气是由两种气体组成的,一种是能够帮助燃烧和呼吸的氧气,另一种是不能帮助燃烧和呼吸的气体,命名为Nitrogen.Nitrogen来源于希腊文,是“硝石的组成者”或“硝之源”的含义,拉丁文名称为Nitrogenium,意思是“无益于生命”.对于中文名称,我国曾称为“淡”,表示“冲淡”空气的意思,现在已经正式改称为“氮”.