次级代谢是指微生物在一定的生长时期,以初级代谢产物为前体,合成一些对微生物的生命活动无明确功能的物质的过程.这一过程的产物,即为次级代谢产物.有人把超出生理需求的过量初级代谢产物也看作是次级代谢产物.次级代谢产物大多是分子结构比较复杂的化合物.根据其作用,可将其分为抗生素、激素、生物碱、毒素及维生素等类型.