大气环流通常包含平均纬向环流、平均水平环流和平均径圈环流3部分.
①平均纬向环流.指大气盛行的以极地为中心并绕其旋转的纬向气流,这是大气环流的最基本的状态,就对流层平均纬向环流而言,低纬度地区盛行东风,称为东风带（由于地球的旋转,北半球多为东北信风,南半球多为东南信风,故又称为信风带）；中高纬度地区盛行西风,称为西风带（其强度随高度增大,在对流层顶附近达到极大值,称为西风急流）；极地还有浅薄的弱东风,称为极地东风带.
②平均水平环流.指在中高纬度的水平面上盛行的叠加在平均纬向环流上的波状气流（又称平均槽脊）,通常北半球冬季为3个波,夏季为4个波,三波与四波之间的转换表征季节变化.
③ 平均径圈环流.指在南北-垂直方向的剖面上,由大气经向运动和垂直运动所构成的运动状态.通常,对流层的径圈环流存在3 个圈：低纬度是正环流或直接环流（气流在赤道上升,高空向北,中低纬下沉,低空向南）,又称为哈得来环流；中纬度是反环流或间接环流（中低纬气流下沉,低空向北,中高纬上升,高空向南）,又称为费雷尔环流；极地是弱的正环流（极地下沉,低空向南,高纬上升,高空向北）.