马克思主义首先把文学理解为人的一种活动,并建立了“文学活动论”.马克思实际上把文学艺术看成是人的活动,即人的生活活动.“人的生活活动”在马克思的学说中,是一个十分重要的观念.马克思主义把文学艺术的创造和欣赏归结为人的生活活动,旨在强调文学艺术与人的本质力量的关系.
人的生活活动是人的本质力量的“对象化”,即通过主体的活动,把自己的本质力量（人的全部特性和能力）体现在客体当中,使客体成为人的本质力量的确证和展示.文学艺术活动作为人的精神性的生活活动,也是人的本质力量的对象化,人的本质力量的一部分通过文学艺术的创造和欣赏才展现和外化出来.