在有氧情况下,细胞进行有氧呼吸,一个葡萄糖分子经过糖酵解（生成4或6个ATP）、丙酮酸氧化脱羧（生成6个ATP）、柠檬酸循环（生成24个ATP）三个阶段,共生成36或38个ATP.
在无氧情况下,动物组织利用葡萄糖进行乳酸发酵,一个葡萄糖分子只能产生2分子ATP.