在动物学上,大熊猫属食肉目.据考证,大熊猫的古代名称有貘、白豹、虞等.在200多万年前的更生世早期到100万年前的更生世中晚期,大熊猫已经广布于我国南半部,大熊猫的祖先是名副其实的肉食动物：有尖锐发达的犬齿、较短的肠道和肉食动物的消化生理特点,大熊猫在进化过程中仍保留了祖先的这些特点.只是由于生存环境发生了很大改变,它们为了生存,食性和习性必须适应环境.渐渐地,它们退居深山竹林,适应了低营养、低消化率的竹类,过着与世无争的隐士生活.于是,现代的大熊猫就变成了吃草的“肉食动物”.