“文献”一词最早见于《论语·八佾》,南宋朱熹《四书章句集注》认为“文,典籍也；献,贤也”.所以这时候的文指典籍文章,献指的是古代先贤的见闻、言论以及他们所熟悉的各种礼仪和自己的经历.《虞夏书·益稷》也有相关的引证说明“文献”一词的原意是指典籍与宿贤.