在数学中,可以用一条直线上的点表示数,这条直线 叫做数轴（number axis）,它满足以下要求：（1）在直线上任取一个点表示0这个点叫做原点（origin）；（2）通常规定直线上从原点向右（或上）为正方向,从原点向左（或下）为负方向；（3）选取适当的长度为单位长度,直线上从原点向右,每隔一个单位长度取一个点,依次表示1,2,3,…；从原点向左,用类似方法依次表示-1,-2,-3,….
在数轴上,除了数0要用原点表示外,要表示任何一个不为0的有理数,根据这个数的正负号确定它所在数轴的哪一边（通常正数在原点的右边,负数在原点的左边）,再在相应的方向上确定它与原点相距几个单位长度,然后画上相应的点.