FeCl3能和含有烯醇结构的物质发生络合反应,生成有色物质.苯酚中含有烯醇结构（苯酚中的酚羟基就是烯醇结构）,所以FeCl3能和苯酚发生显色反应,而苯甲酸什么的都不能与之反应.注：烯醇结构为-C=C-OH,该结构不稳定,容易异构化变为醛基结构-CHO,但两者性质是不同的.
另外,Fe3+能和SCN-发生络合而显紫色.