火焰是一种等离子体,是由于物质燃烧时产生的高温使得物质表面的原子的电子由基态跃迁到激发态,这是一个吸能过程.而当电子由激发态跃回到基态时,将会以光的形式释放出吸收的能量.不同原子的电子能量不同,释放出的光的能量和波长也不同,因此不同物质的火焰颜色各有差异（铜是绿色的,碳是黄色的）.
一般物体燃烧都会有火焰,如果不明显只能说明物体燃烧时能量较低,能态跃迁电子释放的光子不够多.