在一个总体中,各单位的品质标志或数量标志的标志表现具有差异性.如性别标志表现为男、女,等.这种差别称为变异.变异又分为属性变异和数值变异.属性变异只限于品质标志,数值变异则限于数量标志和统计指标.变异是统计的前提条件,有变异才有统计,没有变异也就没有统计的必要了.