通常由于环境不同,处于界面的分子与处于向本体内的分子所受力是不同的.在水内部的一个水分子受到周围分子的作用力的合力为零,但在表面的一个水分子却不如此.因上层空间气相分子对它的吸引力小于内部液相分子对它的吸引力,所以该分子所受合力不等于零,其合力方向垂直指向液体内部,结果导致液体表面具有自动缩小的趋势.